I primi rumors ieri sera, stamattina la conferma: sir Alex Ferguson a fine stagione lascerà la guida del Manchester United dopo 26 anni. «Ho pensato a lungo alla decisione di ritirarmi e non l'ho presa a cuor leggero - ha annunciato il tecnico 71enne - ma adesso era il momento giusto. Era importante per me lasciare il club nelle migliori condizioni possibili e penso di averlo fatto. La qualità della squadra che ha vinto il campionato e l'età media fanno ben sperare per continuare a vincere ai massimi livelli, mentre la struttura del settore giovanile garantisce che il futuro a lungo termine del club sarà brillante».
Ieri sera il "Telegraph" aveva fatto rimbalzare le prime voci insistenti, che volevano l'addio di Ferguson dopo le ultime due partite di Premier. Alla base della scelta, al di là di là di una decisione ponderata da tempo e della necessità di far ripartire lo United con un nuovo ciclo, anche i problemi di salute. I primi segni di cedimento arrivarono infatti nel 2004, successivamente all'operazione che gli costò l'inserimento di un peacemaker. E non è un caso che Ferguson lasci adesso, visto che ad agosto prossimo, a pochi giorni dall'inizio del campionato, dovrà operarsi di nuovo.
Domenica le prime lacrime: il tecnico scozzese si siederà infatti per l'ultima volta sulla panchina dell'Old Trafford contro lo Swansea, mentre l'ultima partita di Premier sarà il 19 maggio a West Bromwich: «Il manager più vincente della storia del calcio inglese si ritirerà dopo la partita con il West Bromwich Albion ed entrerà a far parte del board del club», recita il comunicato del Manchester United sul sito ufficiale.
«Guardando avanti - ha aggiunto Ferguson - sono onorato di poter essere il direttore e l'ambasciatore di questo club nel mondo. Ora starò un po’ di più con la mia famiglia, il loro amore e supporto è stato fondamentale per me. Mia moglie Cathy è stata la figura chiave di tutta la mia carriera». Una carriera da 38 trofei in 26 anni sulla panchina dei Red Devils. Semplicemente leggendaria.
IL PALMARÉS DI ALEX FERGUSON AL MANCHESTER UNITED
PREMIER LEAGUE (13) — 1993, 1994, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003, 2007, 2008, 2009, 2011, 2013.