Esaminando da vicino una maglia dei Cleveland Cavaliers si viene subito colpiti da una particolare cucitura interna al colletto. Si tratta di una semplice scritta, il motto selezionato dagli stessi Cavs: All for one. One for all
La citazione del romanzo di Alexandre Dumas appare quanto meno beffarda nei confronti di un team che ha vissuto il proprio, unico, momento di sfrenata popolarità quando vi militava LeBron James, il quale ,volente o nolente, monopolizzava l'ambiente ed alimentava il fascino dei Cavaliers all'occhio dei mass media.
Durante il regno di "King James" Cleveland è riuscita a lasciarsi alle spalle il titolo di peggior franchigia NBA ,all'epoca condiviso con i Clippers, sino a diventare una vera e propria moda mondiale; fatto testimoniato dalla "23" dei Cavaliers, nel 2004 la t-shirt Nba più venduta al mondo. Ovviamente il modello di eccezione non era altri che Lebron.
8 luglio 2010. 13.1 milioni di persone sono sintonizzate sui canali di ESPN. The Decision. LeBron James abdica al trono e decide di trasferire i propri talenti in quel di Miami, formando con Chris Bosh e Dwayne Wade “los tres amigos”. A Cleveland viene a crearsi una situazione a dir poco surreale. Le maglie con il 23 vengono letteralmente date in pasto alle fiamme ed inizia ad insorgere un odio viscerale nei confronti di LBJ.
22 Ottobre 2009. ESPNU. Si tratta del canale specializzato in College Sports di ESPN, sicuramente non ha il fascino di quella che verrà trasmessa fra duecentocinquantanove giorni sul canale maggiore eppure è in corso un altra decision. Lo schermo è diviso con un conduttore che, dopo aver posto la domanda su quale college frequenterà l'anno successivo, lascia tutto lo spazio al mezzo busto. Un ragazzo di origini chiaramente Afro-americane sfoggia un maglione total-white e sollevando un berretto blu annuncia al mondo intero che è pronto a frequentare Duke University. Kyrie Irving ha appena compiuto un passo decisivo verso la sua carriera NBA.
The Little Decision.
Eppure è impossibile parlare del ragazzo senza fare un excursus sul suo passato. La storia è quanto più possibile affine ai canoni tradizionali della commedia Made in Usa. Kyrie Andrew Irving nasce il 23 marzo 1992 a Melbourne, Australia. Nasce fuori dagli States in quanto figlio di Drederick Irving, all'epoca giocatore professionista in Australia per i Bullen Boomers e precedentemente miglior realizzatore nella storia della Boston University. Dopo due anni vissuti nella zona residenziale di Kew, la famiglia Irving sorvola l'oceano e si stabilisce a West Orange; nel New Jersey. Kyrie compie quattro anni ed una tragedia colpisce ragazzo, padre e la sorella Asia: Elizabeth, moglie di Drederick, muore a causa di una grave malattia. L'evento mina le sicurezze della famiglia, che viene aiutata dai fratelli di Irving senior per la crescita dei due bambini.
Altra tappa fondamentale nell'infanzia dell'australiano è l'11 settembre 2001. La data è sin troppo famosa al mondo intero. Drederick ha da poco cambiato lavoro, fino a pochi giorni prima lavorava alle Torri Gemelle di New York. Eppure la sorte vuole che si trovi nelle vicinanze, sta uscendo dal complesso del World Trade Center quando l'aria subisce un cambiamento repentino. Una frazione di secondo dopo un rumore è udibile in ogni angolo di Manhattan, il boato segna l'impatto fra i primo aereo di linea ed una delle torri. Schegge di vetro iniziano a scendere dal cielo, cadono da 300 metri di altezza e sembrano neve che esce dal cratere di un vulcano. Drederick ha una prima reazione di sbigottimento. Non capisce. Dopo pochi secondi fa l'unica cosa che una persona può fare. Corre. Corre e non smette sino a che arriva a casa, dove trova Kyrie e Asia i quali lo attendono da 6 ore, sfiniti quando ormai lo vedono arrivare illeso. Si è salvato dal terribile attentato, non può che ringraziare il Destino.
Drederick cerca di coltivare il talento del figlio, che intuisce cristallino, per la pallacanestro. Secondo le parole dell'ex-Boston il figlio a soli 13 mesi aveva tale padronanza da riuscire a palleggiare senza nemmeno degnare di uno sguardo la sfera: predestinato. A 9 anni il ragazzo viene fatto salire in macchina dal papà. Il vecchio lo porta nella vicina New York City e lo accompagna al playground: vuole testare le capacità del figlio. Kyrie è di un altro livello, eppure non riesce a giocare come vuole e si scontra contro un muro. I trashtalkers. Irving è un ragazzo mentalmente ancora fragile, e le parole degli avversari ne feriscono l'autostima, dopo 60 minuti di gioco il padre lo prende. Ha visto abbastanza. Lo ricarica nuovamente in macchina e ci parla. 90 minuti in cui Drederick cerca di plasmare la psiche del pargolo, che oggi si definisce talmente sicuro e competitivo da cercare di distruggere l'avversario ogni volta che calca un parquet. Quando viene interpellato sull'accaduto il mentore risponde in maniera concisa e diretta: sapevo che era destinato a grandi cose.
Kyrie frequenta Montclair Kimberley Academy negli anni da freshman e sophomore per poi "trasferirsi" alla St. Patrick High School, dove giocherà al fianco di Michael Kidd-Gilchrist. in questi anni Irving ha una sua personalissima routine: sveglia, scuola e sfide al campetto uno contro uno con il padre. A 16 anni Kyrie è capace di battere Drederick,quarantaduenne ex-stella del college a stelle e strisce, ripetutamente 15-0. È pronto per il prossimo step.
Al termine del liceo e dopo aver già annunciato la propria scelta di prestare i propri talenti a Duke University Kyrie Irving è universalmente riconosciuto come uno dei talenti più puri dell'intero panorama USA come dimostrano le varie classifiche stilate al tempo dai vari scout: l'aussie si piazza #4 su ESPNU Top100 e #2 nel rank di Scout.com, mentre per quanto riguarda la posizione di PG non ha rivali.
A Duke l'avventura parte in maniera più positiva, coach Mike Krzyzewski gli affida le chiavi dell'attacco ed il freshman inanella ottime prestazioni. Vanta 17.4 punti a partita realizzati con il 53.2% dal campo, al netto vanno aggiunti 5.01 assist, 3.8 rimbalzi e 1.5 rubate ad allacciata di scarpe. A fare da ciliegina sulla torta è la superlativa prestazione da 31 punti contro Michigan State, all'epoca rank #13 della nazione. L'idillio è però costretto a prendersi una pausa, durante il nono incontro di stagione ,che vede confrontarsi Duke e Bradley l'australiano si infortuna all'alluce del piede destro. La rincorsa di Irving al premio di freshmen of the year subisce una brusca frenata. Il 10 dicembre il piede viene ingessato e rimane tale fino al 4 febbraio dell'anno successivo, data che segna l'inizio della riabilitazione del giovane. Il 17 marzo Irving è pronto a tornare in campo, Duke è attesa dal primo match nel torneo NCAA contro Hampton ed avrà a disposizione il proprio playmaker. La corsa al titolo dei Blue Devils si interrompe malamente alle sweet sixteen , dove una prestazione da 28 punti 3 assist ed una rubata di Kyrie non si rivela sufficiente per superare gli Arizona Wildcats di un Derrick Williams da 32 punti e 13 rimbalzi che presto si ritroverà fianco a fianco con l'australiano nella green room del draft. La carriera collegiale del ragazzo è terminata.
Duke-Kyrie Irving
Irving è ormai un giocatore maturo dal punto di vista cestistico, nonostante possieda enormi margini di crescita ha già mostrato le proprie caratteristiche principali, e i suoi exploit nelle poche gare giocate sono stati sufficienti per ingolosire la platea dell'NBA. Veloce e incontrastabile in transizione, discreto difensore con ottimi spostamenti laterali, tiratore sublime con percentuali stratosferiche in stagione: 53-45-90 e QI cestistico superiore alla media, gli unici dubbi che rimangono sono relegati alla salute e ad un eccessivo egoismo nei momenti in cui segna canestri in sequenza.
Contemporaneamente alle vicissitudini collegiali di Irving la fortuna decide di aiutare i Cleveland Cavaliers, i quali proprietari di un invidiabilissimo record di 19-67 avrebbero in teoria la seconda scelta, alle spalle dei Minnesota Timberwols autori di una stagione da 17-69. La dea bendata, però, è tanto cieca quanto umorale, i Cavaliers ottengono la quarta scelta grazie al proprio seed ma riescono ad avere comunque la prima pick grazie ad uno scambio realizzato precedentemente con i Clippers, i quali si presentavano al sorteggio delle palline con l'otavo record negativo di stagione e l'irrisoria percentuale di 0,28% .
Destino.
23 Giugno 2011. Prudential Center di Newark, New Jersey, il luogo dove Irving è cresciuto ed è diventato ormai un uomo. L'arena è assiepata in ogni ordine di posto e nel pubblico qualcuno già sventola la maglia numero 1 di Duke. Nella green room si addensano le tensione e le paure di una decina di giovani che temono un improbabile sliding, una caduta nelle zone basse del draft. Con la #1 chiamano i Cleveland Cavaliers, 8 anni dopo la scelta di LeBron James. David Stern emerge dal dietro le quinte, si avvicina al palco è parla: