UEFA Europa League

La UEFA Europa League, nata come Coppa UEFA, è la competizione continentale per club organizzata dall'Unione delle federazioni calcistiche europee (UEFA). Considerata la seconda manifestazione europea per prestigio dopo la Champions League, fu inaugurata nella stagione 1971-72 con l'obiettivo di allargare la partecipazione internazionale ai club che non si qualificavano per le competizioni già esistenti, la Coppa dei Campioni e la Coppa delle Coppe. Il torneo assunse il nome attuale nella stagione 2009-10, dopo aver assorbito la Coppa Intertoto, un torneo estivo di qualificazione. Dall'edizione 2014-15 il campione ottiene un posto nella Champions League della stagione successiva, e dal 2024-25 la competizione si disputa con una fase campionato a 36 squadre. L'ultima edizione, nel maggio 2026, è stata vinta dall'Aston Villa.

Le origini e i primi anni (1971-1981)

La competizione fu inaugurata nella stagione 1971-72 con il nome di Coppa UEFA, per offrire una vetrina internazionale ai club che non partecipavano alla Coppa dei Campioni né alla Coppa delle Coppe. L'ispirazione venne dalla Coppa delle Fiere, il torneo riservato alle squadre delle città che ospitavano fiere internazionali. La prima edizione riunì 64 squadre di 32 federazioni, con i club del Nord e del Centro Europa a dominare fin dall'inizio, in particolare quelli di Inghilterra, Paesi Bassi e Germania. Il Tottenham Hotspur fu il primo vincitore, superando in una finale tutta inglese il Wolverhampton, e aprì un'epoca in cui i club inglesi, come il Liverpool, e quelli tedeschi, come il Borussia Mönchengladbach, dettarono legge nel torneo.

Il dominio inglese e tedesco (1981-1990)

Nel corso di quel decennio le squadre inglesi e tedesche continuarono a eccellere nella competizione, mentre club come l'IFK Göteborg e il Real Madrid emersero come nuove forze. Fu un'epoca di consolidamento per la Coppa UEFA, in cui cominciarono a forgiarsi alcune delle rivalità e delle storie che durano ancora oggi. Squadre come la Juventus, l'Inter e l'Atlético Madrid iniziarono a farsi notare, scrivendo le prime pagine della loro storia nelle coppe europee.

Espansione ed evoluzione (1990-2009)

La competizione continuò a evolversi e ad allargarsi, con una maggiore varietà di club vincitori provenienti da ogni angolo d'Europa. L'ingresso di un numero crescente di squadre dai campionati minori accrebbe la competitività e l'interesse per la Coppa UEFA. In questo periodo si distinsero, vincendo il trofeo, club come il Parma, il Galatasaray e il Valencia. Furono anni di momenti memorabili e di record individuali, con le imprese di giocatori straordinari diventati leggende dei loro club e della competizione.

La rinascita dell'Europa League (2009-oggi)

Nella stagione 2009-10 la competizione fu ribattezzata Europa League, inaugurando una nuova era con cambiamenti significativi nel formato e nella presentazione. La riforma mirava a rivitalizzare il torneo, aumentandone il prestigio e l'attrattiva per club e tifosi. Il Siviglia ha dominato questa fase, diventando il club più titolato della storia con un totale di sette successi, seguito a distanza da squadre come l'Atlético Madrid e il Chelsea. L'introduzione di un posto in Champions League per il vincitore ha rafforzato la competitività e il desiderio delle squadre di conquistare il trofeo.

Il nuovo formato e le ultime edizioni

Dalla stagione 2024-25 l'Europa League ha adottato lo stesso modello della Champions League: una fase campionato a 36 squadre, con classifica unica, seguita dagli spareggi e dagli scontri diretti a eliminazione. Le ultime finali hanno premiato club diversi: nel 2024 l'Atalanta batté 3-0 il Bayer Leverkusen a Dublino, nel 2025 il Tottenham superò 1-0 il Manchester United a Bilbao e il 20 maggio 2026, allo stadio del Beşiktaş a Istanbul, l'Aston Villa conquistò il suo primo titolo nella competizione con un 3-0 al Friburgo firmato da Youri Tielemans, Emiliano Buendía e Morgan Rogers, il primo trofeo europeo dei Villans dalla Coppa dei Campioni del 1982. La finale dell'edizione 2026-27 è stata assegnata al Waldstadion di Francoforte.

Come funziona il torneo oggi

Con il formato introdotto nel 2024-25 la vecchia fase a gironi è scomparsa. Le 36 squadre della fase campionato disputano otto partite ciascuna contro otto avversarie diverse, quattro in casa e quattro in trasferta, e confluiscono in un'unica classifica: le prime otto accedono direttamente agli ottavi di finale, mentre le squadre classificate tra il nono e il ventiquattresimo posto si giocano gli altri otto posti negli spareggi di febbraio. Da lì in avanti il torneo procede con gli scontri diretti di andata e ritorno fino alla finale in gara unica, in una sede designata dalla UEFA. Il vincitore, oltre al trofeo, si guadagna il diritto di partecipare alla Champions League della stagione successiva, un premio che ha trasformato la competizione da consolazione a obiettivo concreto per molti grandi club.

Le squadre più titolate

Il Siviglia, con sette titoli (2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020 e 2023), è il club più vincente nella storia dell'Europa League/Coppa UEFA. Le sue vittorie hanno consolidato la sua reputazione in Europa e hanno avuto un ruolo determinante nella crescita del calcio spagnolo nelle competizioni continentali.

Inter, Juventus, Liverpool e Atlético Madrid hanno vinto il torneo tre volte ciascuna, a testimonianza della loro costanza e del loro successo nelle coppe europee nel corso degli anni; con il trionfo del 2025 anche il Tottenham è salito a quota tre.

Altri club di rilievo, come il Borussia Mönchengladbach, il Real Madrid, l'IFK Göteborg, il Parma, il Feyenoord, il Porto, il Chelsea e l'Eintracht Francoforte, hanno vinto il torneo più di una volta, a dimostrazione della varietà e della competitività dell'Europa League/Coppa UEFA lungo tutta la sua storia. Le ultime notizie sulla competizione sono raccolte nell'hub della UEFA Europa League su VAVEL Italia.