Nel Monday Night della penultima giornata di stagione regolamentare non c'è spazio per gli errori, in particolare se ti chiami 49ers, se hai bisogno di una vittoria per accedere ai play off e soprattutto se i tuoi avversari sono i fallimentari Atlanta Falcons. Un inizio complicato per Kaepernick che fatica a trovare i suoi, tiene troppo il pallone tra le mani e subisce diversi sack. Lo stato di confusione del QB si percepisce anche a causa dei molti lanci sbagliati, insuccessi dei quali il lanciatore appare lamentarsi con i propri compagni nonostante l'evidenza dei suoi errori. Dopo un primo quarto che porta solo 3 punti alla squadra di casa, ne inizia un secondo in cui i Falcons, in TD con Steven Jackson, appaiono più determinati. La pausa tra secondo e terzo quarto è fondamentale: i niners e in particolare il loro QB recuperano la lucidità perduta ed iniziano a giocare come tutti si sarebbero aspettati. Kaepernick e Crabtree inscenano uno show aereo davvero efficace; tre passaggi in combinazione fanno avanzare la squadra di San Francisco nella red zone. Da questa posizione il QB oro manda in TD Anquain Boldin e riapre la partita. Rinfrancato dopo un'inizio zoppicante, “Kaep” riprende coraggio. A più riprese l'atleta sceglie di correre personalmente il pallone fino a segnare un TD importante che mette punti tra lui e l'eventuale rimonta di Atlanta. Con questa segnatura si apre il quarto quarto, uno spicchio di gioco valso più dell'intera partita. Al TD run di Kapernick risponde Ryan che trova White in end zone con un lancio di 49 yard. La partita, adesso accesa, non trova però nel gioco aereo la sua unica espressione. A terra è Hunter (3 per 51 yards) a cambiare l'inerzia della partita. Con una corsa micidiale il runner macina 40 yard e porta i suoi 49ers in red zone. La palla della segnatura è affidata a Gore. Atlanta 17 – San Francisco 26. I Falcons non vogliono però mollare la presa. Sfruttando l'ormai assodato asse Ryan – White i caschi neri trovano il modo di andare in meta con Gonzales da un'ottimo posizionamento. Sotto di 3 punti e con poco più di 2 minuti alla fine dell'incontro, i Falcons eseguono con successo un'onside kick. Con la palla in gestione all'attacco di Atlanta un finale al cardiopalma era annunciato. Ryan porta i suoi in red zone e ha tempo per giocarsi qualche down e cercare la vittoria prima che un calcio piazzato porti all'eventuale pareggio. Il QB va in drop back per eseguire un passaggio ma l'azione si sviluppa lentamente costringendolo a tenere il pallone per le mani più tempo del dovuto. Dalla sinistra sopraggiunge Douglas: Ryan lo seleziona e decide di scaricare il pallone. Brock, CB di SF, con una marcatura e un tempismo da urlo interviene sul pallone e mette in difficoltà l'avversario. Il WR di Atlanta perde il controllo dell'ovale che viene raccolto a mezz'aria da Navarro Bowman. 90 yard più tardi il Line Backer di San Francisco può festeggiare la vittoria regalata ai suoi compagni di squadra. Il punteggio finale è di 24 a 34 in favore dei padroni di casa. Come diverse altre squadre qualificatesi ai playoff, anche la compagine di rosso-oro lascia apparire qualche dubbio sulle sue reali possibilità di arrivare fino in fondo. Certo, l'esperienza ci insegna che dubitare di una squadra con l'organico, il talento e l'orgoglio dei 49ers non è saggio. Tuttavia, è proprio quella sensazione di dubbio a far godere appieno dei risultati a sorpresa che le squadre dotate ma sottovalutate sono in grado di regalare durante i playoff. Stay Tuned!