Association Football Club Wimbledon

L'AFC Wimbledon è una società calcistica professionistica di Wimbledon, nel borgo londinese di Merton, che milita nella EFL League One, la terza divisione del calcio inglese. Fondato il 30 maggio 2002 dai tifosi del Wimbledon FC originale dopo che la Federazione inglese aveva autorizzato quel club a trasferirsi a Milton Keynes, è il club di proprietà dei tifosi più vincente del Paese e il primo club fondato nel XXI secolo ad arrivare in Football League. In poco più di vent'anni i Dons hanno scalato sei categorie, sono tornati a Plough Lane, la casa spirituale del calcio di Wimbledon, e hanno mantenuto il club nelle mani dei propri sostenitori attraverso il Dons Trust. Johnnie Jackson è l'allenatore dal 2022.

2002: un club nato dalla protesta

La storia comincia con una decisione. Il 28 maggio 2002 una commissione di tre membri della FA approvò la richiesta del Wimbledon FC, vincitore della FA Cup nel 1988, di trasferirsi un centinaio di chilometri a nord, a Milton Keynes. Due giorni dopo, il 30 maggio, un gruppo di tifosi che rifiutava di seguire la franchigia fondò un nuovo club, l'AFC Wimbledon, per tenere vivo il calcio nella comunità. Terry Eames fu nominato primo allenatore il 13 giugno 2002, i provini aperti a Wimbledon Common del 29 giugno richiamarono 230 aspiranti e la prima partita, una sconfitta per 4-0 in casa del Sutton United il 10 luglio 2002, radunò un pubblico che dimostrò la forza del progetto. Il club partì dalla Combined Counties League, nove categorie sotto la Premier League.

Kingsmeadow e i 78 risultati utili consecutivi

Dal 2003 i Dons giocarono a Kingsmeadow, a Kingston upon Thames, un impianto condiviso con il Kingstonian di cui i tifosi acquistarono il contratto di locazione nel giugno 2003 per 2,4 milioni di sterline e che ampliarono fino a circa 4.850 posti. In campo il nuovo club fu un fenomeno: tra il febbraio 2003 e il dicembre 2004 collezionò 78 partite di campionato consecutive senza sconfitte, ancora oggi la striscia di imbattibilità più lunga del calcio inglese maggiore. L'AFC Wimbledon vinse la Combined Counties League nel 2003-04, risalì la Isthmian League fino alla sua Premier Division e, con Terry Brown, nominato il 15 maggio 2007, fu promosso in Conference South nel 2008 e vinse quella categoria al primo tentativo nel 2008-09.

Manchester 2011: il ritorno in Football League

Bastarono due stagioni in Conference Premier. Secondi nel 2010-11, i Dons affrontarono il Luton Town nella finale playoff al City of Manchester Stadium il 21 maggio 2011 e, dopo uno 0-0 al termine dei supplementari, vinsero ai rigori per 4-3 raggiungendo la Football League appena nove anni dopo la fondazione. Il primo confronto con il Milton Keynes Dons, il club che aveva preso il posto del vecchio Wimbledon, arrivò il 2 dicembre 2012 nel secondo turno di FA Cup e finì con una sconfitta per 2-1, in una sfida che resta la più carica di emozioni del calendario.

Ardley, Wembley 2016 e sei anni in League One

Brown fu esonerato il 19 settembre 2012 e Neal Ardley, nominato il 10 ottobre 2012, divenne l'allenatore più longevo della storia del club, restando sei anni. Il suo momento più alto arrivò il 30 maggio 2016, esattamente quattordici anni dopo la fondazione, quando l'AFC Wimbledon batté 2-0 il Plymouth Argyle nella finale playoff di League Two a Wembley e salì in League One. I Dons trascorsero sei stagioni in terza divisione, sopravvivendo a diverse lotte per la salvezza, e Ardley lasciò il club di comune accordo il 12 novembre 2018. Seguirono Glyn Hodges e poi Mark Robinson, subentrato il 30 gennaio 2021, ma la squadra retrocesse nel 2022 dopo aver chiuso al 23º posto, e Johnnie Jackson fu nominato allenatore in vista della stagione 2022-23.

Il ritorno a Plough Lane

Il sogno che aveva sostenuto il club dal 2002 si realizzò il 3 novembre 2020, quando l'AFC Wimbledon giocò la sua prima partita nel nuovo Plough Lane, un 2-2 contro il Doncaster Rovers. Costruito sull'area del vecchio cinodromo di Wimbledon, a circa 230 metri dal Plough Lane originale dove il Wimbledon FC giocò dal 1912 al 1998, lo stadio aprì con una capienza di 9.215 posti, ampliabile fino a 20.000. Il trasferimento fu finanziato in parte dalla vendita di Kingsmeadow al Chelsea nel 2015, e lo stadio è la prova concreta che un club di comunità può ritrovare la strada di casa.

Azionariato popolare e la promozione del 2025

L'AFC Wimbledon appartiene ai suoi tifosi attraverso il Dons Trust, che mantiene il controllo di almeno il 75% del club, un modello sopravvissuto a ogni promozione e a ogni prova finanziaria. Dopo tre stagioni di nuovo in League Two, la squadra di Jackson conquistò la promozione nel 2024-25 eliminando il Notts County per 2-0 complessivo nella semifinale playoff e battendo il Walsall 1-0 nella finale di Wembley, riportando i Dons in League One. La prima stagione dopo il ritorno, il 2025-26, fu di consolidamento: il club chiuse 19º con 53 punti, Marcus Browne fu il capocannoniere con 12 gol in campionato e 14 in tutte le competizioni, e i Dons raggiunsero i quarti di finale dell'EFL Trophy.

Palmarès e attualità

Il palmarès del club riflette la sua scalata nella piramide: la Combined Counties League del 2003-04, la Conference South del 2008-09, il playoff di Conference Premier del 2011 e i playoff di League Two del 2016 e del 2025, oltre al record di imbattibilità che nessun club inglese ha eguagliato. La stagione 2026-27, la 25ª della sua storia, è la seconda consecutiva in League One con Johnnie Jackson. L'avvio è stato altalenante, con una sconfitta per 3-0 a Huddersfield, uno 0-0 con il Reading, una vittoria per 1-0 sul Wigan Athletic e un 4-1 subito a Burton, che lasciavano i Dons al 19º posto con quattro punti in quattro giornate all'inizio di settembre.